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Située au cœur de l’Océanie, au sud-est de l’Australie, la Nouvelle-Zélande est un État insulaire évoquant une multitude d’émotions aux voyageurs l’ayant visité. Divisée en 2 îles principales, l’une se trouvant au nord et l’autre au sud, la Nouvelle-Zélande est souvent perçue comme étant le pays du rugby et des All-Blacks, ou le lieu de tournage de la production cinématographique du Seigneur des Anneaux, mais c’est bien plus que ça. La culture du pays repose sur une histoire débutée par les Maoris : une tribu polynésienne autochtone dont l’établissement est estimé entre le VIIIe et XIIIe siècle. Repérée, cartographiée puis colonisée par la marine britannique, la Nouvelle-Zélande a vu de nombreuses tensions entre colons et maoris, tensions qui avec le temps se convertirent en affrontements violents. En 1893, le pays se distingue du monde entier par une réforme révolutionnaire (pour l’époque) : le droit de vote est accordé aux femmes. La Nouvelle-Zélande fut le premier pays au monde à instituer le droit de vote pour ses citoyennes. Il fallut attendre 1907 pour que l'État insulaire soit officiellement indépendant. Aujourd’hui, la Nouvelle-Zélande profite d’une culture principalement occidentale, même s’il existe une culture maorie encore bien ancrée dans les coutumes et les traditions. On retiendra le kapa haka (chant et danse), le tatouage maori, la gravure sur bois, les courses de pirogue, le tissage et l’architecture maori. Parmi les langues les plus pratiquées du pays figurent l’anglais, le maori, la langue des signes néo-zélandaise et l’anglais néo-zélandais, une forme de dialecte locale. Avant la pandémie de COVID-19, presque 4 millions de touristes venaient chaque année sur le territoire néo-zélandais. Si ce pays est relativement éloigné du continent européen, les paysages et la flore associée qu’on y trouve sont incroyablement variés. L’île du nord est réputée pour ses forêts tropicales, ses collines recouvertes d’une belle végétation, ainsi que les deux plus grandes villes du pays : Auckland et Wellington. L’île du sud, plus grande, est surtout connue pour abriter les Alpes du Sud dont le point le plus haut culmine à plus de 3700 mètres d’altitude. Les 2 îles hébergent des volcans et des glaciers, ces derniers étant à l’origine de panoramas somptueux, fantastiques, parfois proches de l’irréel, lui valant l’intérêt et la curiosité des touristes et du cinéma international. Si cette introduction vous a donné envie de voyager, sachez que la Nouvelle-Zélande compte plus d’une vingtaine d’aéroports dont ceux d’Auckland, de Wellington, de Christchurch et de Queenstown qui sont les principaux. Desservis par plusieurs compagnies aériennes, les aéroports internationaux de Nouvelle-Zélande proposent également de la location de voiture aux voyageurs désirant poursuivre leur escapade plus librement. Pour une semaine, un mois ou plus longtemps, la location de voiture en Nouvelle-Zélande peut vraiment faire la différence entre un séjour frustrant et des vacances réussies.
La Nouvelle-Zélande regorge d’activités et de plaisirs qui ne demandent qu’à être partagés en famille ou entre amis. Randonnez dans le parc national du Tongariro et laissez vous surprendre par des paysages sublimes, où puissants volcans et lacs émeraudes rivalisent d’élégance. Pagayez dans le fjord du Milford Sound puis laissez votre embarcation dériver quelques instants pour contempler les phoques jouer dans les cascades arrosant le pied des falaises abruptes et majestueuses. Imprégnez vous des traditions maories à Rotorua, goûtez les fameux fruits de mer de Kaikoura ou rentrez dans un bar branché de la ville d’Auckland pour faire la fête. Autant de possibilités que d’idées, et la liste est encore longue… Pour en profiter, on ne saurait que trop vous recommander la location d’une voiture. Si les grandes villes sont bien desservies par les transports publics, c’est beaucoup moins le cas des sites éloignés. Beaucoup de parcs nationaux et de réserves naturelles ne sont accessibles qu’en voiture. Pour cela, il existe une multitude d’agences de location de voitures dispersées sur les deux îles. Certains prestataires font partie du réseau Holiday Cars, comme Avis, Enterprise, Sixt, Budget, Hertz et d’autres loueurs sont plutôt reconnus à l’échelle locale tels que Omega, Bargain et Apex. Concernant le type de voiture, vous êtes libre de choisir. Le parc auto est relativement varié et bien fourni pour satisfaire toutes les demandes. Vous y trouverez des citadines, comme la Toyota Corolla Hatch, des berlines (idéales pour les familles) et des 4x4, à privilégier pour sortir des sentiers battus. En convertissant le dollar néo-zélandais en euros, les prix sont 15 à 20% moins chers qu’en France. Ainsi, le tarif moyen pour la location d’une citadine oscille autour des 50€ par jour, 60€ pour les routières et moins de 80€ pour un 4x4. Lors de la réservation, et du retrait du véhicule, différentes options vous seront proposées comme l’ajout d’un GPS dynamique, un réhausseur pour les enfants de moins de 12 ans et des assurances complémentaires comme le rachat de franchise ou bris de glace. Pour du tourisme ou pour des raisons professionnelles, Holiday Cars aura toujours la solution qu’il vous faut.
Vous l’aurez deviné, la Nouvelle-Zélande étant une ancienne colonie britannique, celle-ci a hérité de certaines traditions anglaises dont la conduite à gauche fait partie. Cela veut dire que vous devrez vous habituez au volant à droite dans l’habitacle et à passer les rapports avec la main gauche. Heureusement, la position de la pédale de frein et l’accélérateur reste inchangée. Nous ne mentionnons pas la pédale d’embrayage car les agences de location proposent uniquement des voitures dotées de boite automatique. Vous aurez donc plus de facilité pour prendre vos marques. L’état du réseau routier est relativement bon. Néanmoins, le territoire néo-zélandais comporte beaucoup de collines, de montagnes et pas énormément d’autoroutes, contrairement à ce que l’on pourrait penser. Les voyages s’en trouveront ralentis, mais cela n’est pas plus mal pour jeter un petit coup d’œil par la fenêtre et admirer les beautés brutes et naturelles. Si vous vous aventurez dans les zones les plus éloignées, vous rencontrerez très probablement des routes non goudronnées. Concernant celles-ci, nous tenons à attirer votre attention sur le fait que certaines ne sont pas autorisées aux voitures. Certaines étant trop dangereuses, en raison d’un escarpement trop prononcé, d’un revêtement défectueux ou jugées trop étroites, certaines agences de location préfèrent en interdire l’accès. Nous vous conseillons de bien vous renseigner auprès de votre prestataire, car en cas d’accident sur ces routes dangereuses, l’assurance n’aura probablement aucune validité. Si des enfants vous accompagnent, le code de la route néo-zélandais rend obligatoire l’utilisation d’un siège pour enfant, ou d’un réhausseur, pour tous les enfants de moins de 7 ans. Lors de la réservation, pensez à inclure une option « siège-enfant » pour ne pas avoir de mauvaise surprise durant votre séjour. Les panneaux indicateurs sont relativement clairs et les limitations de vitesse sont écrites en km/h, et non en miles. Concernant ces dernières, elles restent similaires aux autres pays : 50 km/h en ville et 100 km/h hors-agglomération. Sur la route, les grandes lignes jaunes continues ne peuvent être franchies pour dépasser. Pour stationner, il faut se rappeler que celui-ci n’est autorisé que dans le sens de circulation. Il est interdit de se garer dans les rues à sens unique. Souvent, il est possible de payer sa place de parking aux horodateurs, ces derniers acceptant les cartes bancaires et les pièces de monnaie. La Nouvelle-Zélande comporte un certain nombre de passages à niveau. L’attitude à adopter dépend en grande partie de la signalisation. Ceux équipés d’un signal automatique avertissent l’arrivée d’un train avec un feu rouge. D’autres sont simplement dotés d’un panneau STOP ou GIVE AWAY. Quel que soit le type de passage à niveau, ralentissez et prenez bien votre temps pour éviter tout risque de collision.
Installée dans le nord d’Auckland, l’agence Avis vous fournira un service professionnel et efficace. Les véhicules prêtés sont propres et en bon état. Si vous n’avez pas fait de réservation, le personnel est naturellement disposé à trouver une solution de dernière minute. Néanmoins, nous vous recommandons de réserver votre véhicule en ligne, car les options sont limitées, voire inexistantes, en cas de location urgente.
À côté de l’aéroport d’Auckland se trouve Enterprise Rent a Car. Mondialement reconnue pour son sérieux et ses services rapides, cette succursale néo-zélandaise ne fait pas exception en préparant les véhicules de ses clients et n'hésite pas à fixer les sièges auto pour vous faire gagner du temps. Le personnel est gentil, compétent, et la prise en charge est fluide et rapide. Bref, une bonne agence de location pour ceux désirant louer une voiture pour la première fois.
Située en plein centre-ville de Wellington, Hertz vous fournira de bons conseils avant de prendre la route et fera tout son possible pour vous faire économiser de l’argent. Les voitures prêtées sont modernes et régulièrement entretenues. Le service-client est prévenant et sait faire preuve de souplesse en cas de malentendu.
Si vous atterrissez à l’aéroport de Wellington, vous pouvez aussi faire appel aux prestations de Sixt. En plus de compter sur un personnel sympathique, les véhicules sont de grande classe et inspirent confiance. Il est possible de louer des Volkswagen T-Roc, des Toyota Corolla Hatch, des Skoda Kodiak 2x4 et des Audi Q5. En passant par Sixt, vous vous assurez confort et tranquillité pendant toute la durée de votre séjour.
Parmi les agences hébergées à l’aéroport de Christchurch figure Enterprise Rent a Car. Les clients apprécient celle-ci pour la qualité et la finition des véhicules prêtés. Vous pourrez écouter de la musique, mettre la climatisation et vous servir des caméras de recul sans problème. Le processus de dépôt/retrait est rendu plus facile grâce au personnel attentif. S’il n’y a aucun véhicule correspondant à votre catégorie réservée le jour J, il est possible que vous soyez surclassé.
Pour un 1er road-trip, vous pouvez partir de Rotorua. Vous profiterez de belles sources d’eau (et de boue) chaudes ainsi qu’une très bonne introduction à la culture et l’artisanat maori. Prenez ensuite la route nationale 1 pour rejoindre Auckland. Montez en haut du fameux Sky Tower, prenez des photos des jardins paysagés de Wintergardens puis reprenez la route vers le nord, via la route nationale 1. L’objectif : Cap Reinga, la pointe nord-ouest de la Nouvelle-Zélande. Un joli phare blanc domine l’horizon bleuté tandis que les vagues viennent s’écraser en contre-bas sur les récifs végétalisés. En chemin, faites un petit arrêt à la Baie des Îles. Cette baie scintillante est célèbre pour abriter des pingouins, des dauphins, des baleines, des marlins et pour accueillir des compétitions de pêche sportive.
Si vous êtes sur l’île du sud, Christchurch peut constituer un joli point de départ pour son atmosphère anglaise et ses embarcations à fond plat navigant sur la rivière Avon du centre-ville. Prenez ensuite les routes nationales 1, 79 et 8 pour rejoindre successivement les lacs Tekapo et Pukaki. La surface des lacs est semblable à un miroir renvoyant les nuances des couchers de soleil oscillant entre l’orange, le rose et le violet.
